D’une surface de 8 000 m2, entièrement réalisée en bois, cette couverture est composée de modules hexagonaux, souvent décrits comme ressemblant au cannage d’un chapeau chinois. Elle est recouverte d’une membrane étanche à base de fibre de verre et de teflon (PTFE ou Poly-Tetra-Fluoro Ethylène).
Trois galeries, en forme de tubes parallélépipédiques, se superposent et se croisent sous cette grande couverture. Leurs extrémités, semblables à de larges baies vitrées dépassant de la couverture, sont orientées sur différents points clés de la ville, comme la cathédrale, la gare, ou encore le Parc de la Seille.
L’ensemble évoque un vaste chapiteau entouré d’un parvis et d’un jardin. Au total, le bâtiment se développe sur une surface de 10 660 m2.
Les espaces d’exposition occupent 5 000 m2, auxquels s’ajoutent d’autres espaces susceptibles d’accueillir des oeuvres : le jardin de sculptures, le forum, la terrasse du restaurant ou encore les parties supérieures des galeries.
